自殺者数増加　孤立する米退役軍人

　米国では、自殺者は年間で約３万人。その内２０％が退役軍人である。全土に１６００あるVA（退役軍人局）医療施設では、退役軍人の自殺を予防するために色々な措置をとっているが、近年若年層の間で自殺者は増加している。
　最近の国防総省の発表では、０５年から０７年まで１８才から２９才までの退役軍人の自殺が２６％増加。この年齢層の多くは、イラク・アフガンからの帰還兵である。昨年、政府は５年間VAへ２５０億ドルの資金増加を決定し、精神障害ケアーを重視してきた。

　VA医療施設へ行くと、壁には「自殺予防ホットライン」の電話番号、受付には「自殺の危険性チェック」といったチラシがある。ネット上でカウンセラーとのチャット・サービスもすすめられている。もしカウンセラーが、チャット中、退役軍人の鬱状態が重いと判断すれば、即自殺予防ホットラインへまわされることとなっている。
　自殺数の増加には、アフガンは９年、イラクは７年と長引く戦争で、兵士は度重なる派遣を強いられ、帰還後社会から孤立していく背景がある。

　ベトナム戦争では、徴兵制度の下で、ほとんどの兵士は１度だけの派遣だった。イラク・アフガンでは、兵士の中には数度の派遣を経験し、兵役期間が終了しても軍は除隊を認めず、兵役期間を延長するストップロス制度もある。戦場では、常に前線に立たされ、軍基地から基地へと移動する際も危険がつきまとう。
　その結果、帰還してからPTSD（心的外傷後ストレス障害）や鬱病をかかえこむ兵士が多い。非営利のシンク・タンクのランド・コーポレーションは、イラク・アフガンからの帰還兵の２０％がPTSDか、鬱病を患っているという。
　戦争開始時に比べ、メデイアのイラク・アフガン報道は減り、兵士の存在自体が忘れられている。地方の小さな町を訪れると、今だメイン通りには黄色のリボンが飾られ、町ぐるみで帰還兵を待つ姿も見かけるが、その規模は小さくなってきている。社会に歓迎されず、帰還兵はより孤立を深めているようだ。

(Newslogusaブログ）

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