爆発的ヒットにならない「ＮＨＫオンデマンド」とダントツ人気の英ＢＢＣアイプレイヤー

　（「週刊東洋経済」（２月１９日号）の筆者記事の転載です。）

　ＮＨＫの多メディア展開戦略の一つとして２００８年１２月から開始された、放送済み番組を有料で視聴できるサービス「ＮＨＫオンデマンド」。昨年１２月末、ＰＣ会員（ブロードバンドにつながったＰＣでサービスを利用する人）数は５７万人に達し、第３四半期（２０１０年１０月―１２月）の売上げ総額は過去最高の１億４１７６万円に達した。３期連続の上昇である（ＮＨＫ「業務報告」）。

　しかし、いまだ「爆発的成功」とはいえないようだ。ＮＨＫオンデマンドの今年度の売上げ収入は昨年１２月末時点で総額３億８５００万円。今年度末までの達成目標額は１１億円となっており、約３割にしか達していない。３月末までの目標達成は、逆立ちしても無理そうだ。

　一方、英国では公共放送ＢＢＣの番組再視聴サービス「ＢＢＣiPlayer（アイプレイヤー）」が大人気だ。

　アイプレイヤーへの番組視聴リクエスト数は、昨年１２月で１億４５００万回に上り、これまでで最高となった。前年同月比では２７％増だ。民放局や有料衛星テレビのスカイが提供する同様のサービスの利用率と比較すると、ＢＢＣアイプレイヤーの人気はダントツだ。

　英国の放送局によるネットを使っての番組配信は２００６年頃から本格的に市場に登場し、ＢＢＣは後発組。しかし、その後の巻き返しが目覚しい。実験配信の期間を経て、２００７年１２月、子供から大人まで幅広いファンを持つＳＦ連続ドラマ「ドクター・フー」を再視聴できることを売りものに本格スタート。その後何度かの技術変更を経て、番組（テレビ及びラジオ）の放送から７日間の見逃し番組の視聴、３０日間のダウンロードといった基本サービスに加え、連続番組のスタッキング（７日間を過ぎても、シリーズが終わるまで初回放送分から視聴できる）、フェイスブックやツイッターでお勧め番組の情報を友人たちと共有できる仕組みなど、サービス内容を拡充させている。バージン・メディアやＢＴなどのブロードバンド・プロバイダーと契約すれば、テレビの前に座って、リモコンを使って番組を楽しめる。ソニーのパワーステーション、任天堂のＷＩＩなどのゲーム機、携帯電話からも視聴可能だ。

　アイプレイヤーの最大の功績は、英国の視聴者の行動を変えたこと。オンデマンド・サービスは他局もやっていたが、視聴率シェアが最も高いＢＢＣが２００７年末に本格市場参入したことで、サービスが一気に普及した。民放の「プラス・ワン」のチャンネル（あるチャンネルの放送内容を、そっくりそのまま一時間遅らせて放送する）も人気で、放送局側が決めた時間にテレビの前に座るのではなく、「自分の都合がよい時間に、見たい番組を取り出してみる」のが英国で普及している。

―簡単でタダ

　ＮＨＫオンデマンドと比較したときのＢＢＣアイプレイヤーの最大の利点は、ズバリ、無料であることだろう。ＰＣ上から、アイプレイヤーの独自デスク・マネージャーを立ち上げて選ぶか、テレビの前に座って、リモコンを操れば好きな番組が難なく視聴できてしまう。アイプレイヤーは、とにかく楽なサービスなのだ。どれほど見ても全く懐が痛まない。貧乏人から金持ちまで英国に住んでさえいれば誰でもが視聴できる。

　残念ながらＮＨＫは、国内法の制限から見逃しサービスの提供に受信料を使ってはいけないことになっている。「無料で放送された番組に何故再度お金を払うのか」という視聴者側の割り切れなさがいつまでも付きまとう。

　放送と通信の融合が刻々と進展する英放送業界で、今年最大の注目が無料ネット・テレビのプラットホーム・サービス「YouView（ユービュー）」の開始だ。ＢＢＣのほかには民放３局、通信業界からはＢＴ，Talk　Talk、 Arqivaが参加する。視聴者はブロードバンド・インターネットに接続された「セットトップボックス」をテレビの上に備え付けて番組を視聴する。高品位画像設定や番組の途中での巻き戻しや録画ができ、有料・無料のオンデマンド番組の視聴ができる上に、インターネットのコンテンツにアクセスできる。複数の配信サービスの一元化で、利用者にとっては、オンデマンドの利便性がぐっと向上することになる。インターネットにつながったテレビは現在英国で２００万台ほどで、年内には７００万台に増加すると言われている。

―運営予算削減の逆風

　ＢＢＣの目下の悩みは予算面での不透明感だ。緊縮財政を進める英政府は、昨年秋、２０１４年から４年間のＢＢＣの受信料収入を「値上げなし」とする方針を決定した（ＢＢＣの受信料収入の値上げ幅は時の政府と交渉の末に決まる。）ＢＢＣ試算によれば、値上げの凍結は、実質、年率１６％の予算削減に当たるという。また、外務省が運営資金を出していたＢＢＣの商業部門、ＢＢＣワールドワイドに対し、政府は資金の拠出を１４年から停止と決め、ＢＢＣが自力で運営することになった。

　ＢＢＣオンラインの予算も１３年度末までに大幅削減され、今後２年で３６０の職が消える。アイプレイヤーがどれほど国内で人気となっても、所詮は無料サービス。何とか収入を上げられないかと経営陣は頭をひねる。

　ＢＢＣは現在、アイプレイヤーで提供される番組を他のオンデマンド・サービスに組み込んだ形で提供する「シンジケーション」サービスを、原則許可していない（例外がバージン・メディア）が、アイプレイヤーから他局のオンデマンド・サービスに飛べるようにする「アウト・リンキング」の技術を開発中だ。これが実現すれば、トラフィック増大を切望する民放には朗報で、ＢＢＣに一定の収入が入る可能性もある。

　ＢＢＣが将来の大きな収入源の一つとして期待するのが、現在国内でのみ利用可能なアイプレイヤーの海外展開だ。商業部門ＢＢＣワールドワイドの手によって、有料購読サービスとして提供するのである。すでに、約１千本の個別の番組がアイチューンズなどを通して販売されており、２００８－２００９年で１０００万ポンドの売上げとなっている。

　そこで年内に、まず米国で有料サービスを開始予定で、当初はiPadでの視聴のみとなるようだ。「お金を払ってもＢＢＣの番組を見たい」という声は世界中で強い。ネットを利用して番組を視聴する時代となりつつある今、ＢＢＣは英国内のみならず世界のオンデマンド市場でトッププレイヤーになる可能性を秘めている。